Шариковые подшипники используются в составе опорного или упорного узла, поддерживающего вращающуюся ось, вал или другой узел. Конструкционно они состоят из внутреннего и внешнего кольца, между которыми расположен сепаратор с шариками из высокоуглеродистой подшипниковой стали. Различают несколько видов:

радиальные одно- или двухрядные,
радиально-упорные,
упорные,
самонастраивающиеся.

Радиальный подшипник нужен в том случае, когда величина радиальных нагрузок существенно выше осевых (для больших нагрузок используют двухрядные подшипники). Если рабочие нагрузки в осевом и радиальном направлении сопоставимы, устанавливаются радиально-упорные шарикоподшипники. Упорные требуются тогда, когда основная нагрузка сосредоточена в осевом направлении. При большой скорости вращения вала и небольшой нагрузке используются самоустанавливающиеся подшипники. Они могут быть с двусторонним уплотнением, без уплотнения. с удлиненным внутренним кольцом.